楚国，春秋初期崛起的强大国度之一，早在齐桓公称霸东周时期，便已在南方崭露头角。它不仅控制了整个南阳盆地，更凭借这一地理优势，频繁地向中原地区发动进攻。尽管中原的各大诸侯国，如齐国、宋国、晋国等，先后有过争雄中原的历史，但它们都不得不面对同一个共同的强敌——楚国。在与中原各大诸侯长期对抗的过程中，楚国虽有胜有败，却从未让中原的诸侯国彻底占据南阳盆地，形成对其致命威胁。相反，楚国不仅屹立不倒，还愈加强盛，一度被誉为东周最为强大的诸侯国。
然而，公元前506年，历史发生了戏剧性的一幕，一个名不见经传的小国——吴国，突然间从中原地区崛起，跨越长江，直接攻入南阳盆地。吴国不仅重创楚国的军队，甚至攻破了楚国的都城郢都，差点将楚国彻底摧毁。这个曾经被遗忘的边陲之国，究竟凭什么能够扳倒强大的楚国？
展开剩余75%吴国的早期历史，至今依然没有确凿的记载。《史记》称，吴国由文王的叔伯创立，但现代学者通过对《宜侯夨簋》的铭文分析，认为吴国可能早在周康王时期就已被封为诸侯。由于长期与中原地区的隔绝，吴国渐渐被遗忘，被视为蛮夷之地。然而，到了春秋中期，吴国的力量却不可小觑。
公元前601年，楚穆王东征时曾与吴国和越国结盟，吴国首次出现在《左传》记载中。这一记载表明，吴国的势力已经跨越了长江，逼近淮河流域，展现出强大的扩张潜力。到了公元前584年，吴国更是北上讨伐郯国，甚至让鲁国的上卿季文子都惊叹于“中原诸侯的软弱”，因而导致了蛮夷势力的入侵。这一历史事件再次证明，吴国的政治中心不局限于江苏太湖一带，而是已经具备了跨越长江、扩展到山东半岛的强大实力。
与吴国的关系复杂的，还有前楚国的申公巫臣。他原是楚国的高级将领，后来因个人原因投奔晋国。申公巫臣的逃亡，成为了楚国政局动荡的缩影。他的计划——通过扶持吴国来制衡楚国，直接导致了吴国的崛起。与此同时，伍子胥的故事也极为典型，他逃到吴国后，辅佐阖闾制定了精妙的战争策略。正是他们的联合，使得吴国逐渐具备了与楚国对抗的实力。
然而，楚国的衰败并非单一事件的结果。从内政来看，楚国在一段时间内陷入了严重的政治腐败，执政者如楚平王、楚灵王等都因过度奢侈和昏庸治理导致了政权的不稳。更为关键的是，楚国的统治集团的集权程度过高，缺乏有效的制衡机制，导致政治腐化，民众丧失凝聚力，人才频频外流。
国内问题不断的楚国，国际上同样处境艰难。公元前526年，楚国因接纳王子朝，与周王室的关系彻底破裂。周王室号召诸侯讨伐楚国，尽管由于晋国的强势干涉，诸侯联合并未完全成功，但楚国的孤立无援已经成了事实。此外，楚国与唐国、蔡国的关系也因内政腐化而恶化，甚至让这两个国家加入了反楚阵营。
吴国在这一背景下获得了支持。吴王阖闾通过伍子胥的指导，采取了轮番进攻的策略，常年消耗楚国国力，而当唐蔡两国背叛楚国后，吴国迅速与他们结盟，开始对楚国进行更为猛烈的进攻。公元前506年冬，吴军发起了决定性的一战，成功从淮河出发，横扫楚国防线，最终攻占郢都。
这场战役的胜利，并非因为吴国的军事力量有多么强大，而是楚国内部的腐化堕落让其丧失了最后的抵抗能力。在这场战争中，楚国的最高指挥官囊瓦由于个人嫉妒，使得原本完美的战略被破坏，导致了最终的失败。沈尹戌曾提出的以南阳盆地为战场的战略，原本有望全歼吴军，但因指挥权的丧失，楚国彻底败北。
因此，吴国能够攻占郢都，并非单纯依赖其军事优势，而是楚国的统治阶层在关键时刻的决策失误和政务腐败，最终导致了这场覆灭性的失败。这不仅揭示了吴国的崛起，更让楚国的衰败成为了历史的警钟。
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